Louer une voiture à Saint-Barth : ce qu’il faut savoir

Saint-Barthélemy est petite, environ 25 kilomètres carrés. Elle est aussi escarpée, étalée, et n’a quasiment aucun transport en commun. Pour atteindre les belles plages, les restaurants perchés dans les collines et les coins plus tranquilles de l’île, il vous faut votre propre voiture.

Ce guide couvre ce qu’implique la location. La réservation, les tarifs, où récupérer le véhicule, et la partie dont personne ne vous prévient : conduire sur les routes.

Avez-vous vraiment besoin d’une voiture ?

Pour presque tout le monde, oui.

Il n’y a pas de bus public à Saint-Barth. Les taxis existent, mais la flotte est réduite et les courses sont chères, et vous ne pouvez pas compter en trouver un le soir ou depuis une plage isolée. Quelques hôtels assurent leurs propres navettes : si vous logez dans un resort et ne comptez jamais en sortir, vous pourriez vous en passer. Tous les autres devraient louer.

Une voiture, c’est ce qui transforme Saint-Barth d’une poignée de points accessibles en l’île entière.

Quoi louer

Deux choses sautent aux yeux dès l’atterrissage. Les voitures sont petites, et beaucoup d’entre elles sont des Mini Moke décapotables. La Moke est l’icône de l’île, et c’est très amusant. Souvenez-vous simplement qu’elle ne vous protège ni du soleil ni d’une averse soudaine, et n’offre nulle part où laisser un sac en sécurité.

Une petite citadine ou un SUV compact est le choix polyvalent et raisonnable. Quoi que vous preniez, plus petit vaut mieux ici. Les voies étroites et le stationnement serré récompensent tous deux une voiture compacte.

Réservation et tarifs

Réservez tôt. Saint-Barth a un nombre limité de voitures de location, et en haute saison elles partent toutes. Cette saison va de la mi-décembre à avril environ, et les semaines de Noël et du Nouvel An sont les plus tendues. Réserver plusieurs mois à l’avance est normal.

Les prix bougent beaucoup avec la saison. Attendez-vous à payer plus que la même voiture ne coûterait sur une île plus grande, et bien plus pendant les semaines de pointe. Les Moke ouvertes et les 4x4 occupent le haut de la fourchette. Avant de réserver, vérifiez toujours quelle assurance est incluse et quel est le montant de la franchise.

Où récupérer la voiture

La plupart des locations se règlent à l’aéroport Gustaf III, à St Jean, ou tout près. Beaucoup de sociétés livrent aussi la voiture à votre villa ou votre hôtel et la récupèrent ensuite, ce qui aide si vous arrivez par ferry ou logez dans un endroit à l’écart. Confirmez l’arrangement au moment de réserver.

Conduire à Saint-Barth

C’est la partie à prendre au sérieux. Les routes sont étroites, raides et sinueuses, avec des virages sans visibilité et des pentes prononcées. Tout cela est gérable, et les gens le font tous les jours, mais cela demande toute votre attention.

Quelques points méritent d’être connus avant de prendre la route :

• On roule à droite. Saint-Barth est française.
• Ralentissez nettement dans les virages sans visibilité. Les habitants donnent souvent un petit coup de klaxon avant un virage serré, et vous devriez aussi.
• Surveillez les piétons, les scooters et la chèvre occasionnelle. Aucun d’eux ne s’attend à ce que vous soyez pressé.
• Utilisez la première sur les côtes les plus raides, à la montée comme à la descente.
• Prenez l’assurance. Les voies étroites et les murets en pierre rendent les petites rayures fréquentes, et une couverture complète vous évite la discussion ensuite.

Le stationnement

Le stationnement est gratuit, mais serré. Gustavia se remplit autour du port, surtout le soir, alors arrivez tôt ou soyez prêt à marcher quelques minutes. St Jean a de petits parkings près des boutiques et de la plage. La plupart des parkings de plage sont de compacts terre-pleins, et ils se remplissent vite un jour de soleil.

Le carburant

Saint-Barth n’a que deux ou trois stations-service, et leurs horaires sont limités. Elles ne sont pas toutes ouvertes tard, ni le dimanche. Faites donc simple et ne laissez jamais le réservoir descendre trop bas. Faites le plein quand cela vous arrange, pas quand vous roulez sur la réserve.

L’essentiel

Louez une voiture, louez-la tôt, prenez quelque chose de petit, et prenez l’assurance. Faites cela et vous avez l’île à votre disposition, chaque plage et chaque table de colline à portée facile. Cette liberté est une grande part de ce qui fait qu’on tombe amoureux de Saint-Barth.