Comment aller à Saint-Barth : vols et ferries

Saint-Barth n’a pas d’aéroport long-courrier. Aucun vol depuis New York, Londres ou Paris n’atterrit ici directement. Rejoindre l’île veut toujours dire faire une correspondance, et c’est cette correspondance qu’il vaut la peine de comprendre avant de réserver. Ce guide explique comment aller à Saint-Barth : la route par Saint-Martin, le vol court, le ferry, et comment vous offrir une arrivée facile plutôt qu’une arrivée stressante.

Comment la plupart des gens vont à Saint-Barth

Presque tout le monde rejoint Saint-Barth de la même façon. On atterrit à Saint-Martin, l’île plus grande voisine, sur un vol long-courrier ou régional. De là, on traverse vers Saint-Barth, soit par un vol court dans un petit avion, soit par un ferry. La traversée elle-même est brève. Ce qui surprend les voyageurs, c’est le temps d’attente entre les deux.

D’abord, rejoindre Saint-Martin

L’aéroport Princess Juliana, sur la partie néerlandaise de Saint-Martin, code aéroport SXM, est le hub pour Saint-Barth. Il reçoit des vols directs d’Amérique du Nord et d’Europe, ainsi que des correspondances de toutes les Caraïbes.

Depuis les États-Unis, SXM est desservi en direct depuis des hubs comme New York, Miami, Charlotte et Atlanta. Depuis l’Europe, la route passe en général par Paris. Quelques voyageurs rejoignent Saint-Barth par d’autres aéroports des Caraïbes, San Juan ou Antigua entre autres, mais Saint-Martin est la voie d’entrée habituelle et celle qui offre le plus d’options de correspondance. Réservez d’abord votre trajet long-courrier vers SXM, puis organisez le dernier saut vers Saint-Barth comme une étape séparée.

Prévoyez large pour la correspondance

Au-delà de la marge elle-même, sachez ce qu’implique la correspondance sur place : passer l’immigration, récupérer vos valises et rejoindre le terminal des petits avions ou l’embarcadère, rien de tout cela n’est instantané. L’aéroport de Saint-Barth ferme aussi au crépuscule, sans vol après la nuit tombée, donc une arrivée long-courrier en soirée signifie presque toujours traverser le lendemain matin.

Le vol court vers Saint-Barth

Le vol court est la voie rapide pour traverser, dix à quinze minutes environ dans un petit appareil, et c’est une expérience en soi. Quelques compagnies assurent la liaison. Parmi elles, St Barth Commuter est celle que nous conseillerions plutôt que Winair. Tradewind Aviation propose un service plus haut de gamme, semi-privé, pour les voyageurs qui le souhaitent.

Les appareils sont petits, en général un Cessna Caravan ou un Twin Otter, qui ne transportent qu’une poignée de passagers. Réservez à l’avance en saison chargée, et vérifiez les règles de bagages, car les petits avions sont stricts sur le poids et sur le nombre de sacs. Voyagez léger, ou préparez-vous à ce qu’un sac suive sur un vol ultérieur.

Le ferry depuis Saint-Martin

Le ferry est l’alternative, une traversée de trente à quarante-cinq minutes environ entre Saint-Martin et Gustavia. Il coûte moins cher que l’avion et accepte plus de bagages sans difficulté, ce qui en fait le choix sensé pour certains voyageurs. La contrepartie, c’est le temps et le confort. La traversée peut être agitée quand la mer se lève, alors si vous êtes sujet au mal de mer, l’avion sera plus confortable.

Les ferries partent des deux côtés de Saint-Martin, du côté néerlandais près de l’aéroport et de Marigot du côté français, et arrivent dans le port de Gustavia. Il n’y a que quelques traversées par jour, alors vérifiez les horaires en fonction de votre vol avant de vous engager sur le ferry.

Avion ou ferry : lequel choisir

L’avion est plus rapide, et pour la plupart des visiteurs cela tranche la question. Le vol transforme la correspondance en un saut rapide et panoramique et ajoute le célèbre atterrissage de l’île en prime. Choisissez le ferry si vous préférez ne pas voler dans un petit appareil, si vous voyagez avec beaucoup de bagages, ou si vous préférez simplement économiser l’argent. Les deux vous y emmènent, l’avion simplement plus vite. Si vous préférez voir les traversées comparées en détail, bateau, ferry et hélicoptère compris, il existe une comparaison plus complète des liaisons depuis Saint-Martin.

Un transfert privé

Il y a une troisième voie. Un transfert privé en bateau depuis Saint-Martin vous laisse traverser selon votre propre emploi du temps plutôt qu’un horaire fixe. C’est à envisager si votre vol long-courrier atterrit à une heure peu commode, ou si vous voyagez en famille ou en groupe et voulez que l’arrivée soit prise en charge.

Réserver dans le bon ordre

Un ordre simple évite les mauvaises surprises. Réservez d’abord le vol long-courrier vers Saint-Martin, car c’est l’étape la moins flexible et la plus coûteuse. Une fois ces dates fixées, réservez le vol ou le ferry suivant vers Saint-Barth, en laissant la large marge de correspondance décrite plus haut. Organisez ensuite votre voiture ou votre transfert sur l’île, et votre hébergement autour de tout cela. Réserver dans cet ordre fait que chaque étape s’emboîte dans la précédente, plutôt que de forcer une correspondance bancale pour qu’un vol fonctionne.

Quelques notes pratiques

Encore deux ou trois choses à garder en tête. Il n’y a pas d’arrivées après la nuit tombée, alors construisez vos plans autour d’une traversée de jour. Faites votre valise en pensant aux petits avions, car les sacs souples se manient mieux que les valises rigides. Et une fois sur l’île, vous voudrez une voiture, car il n’y a pas de vrais transports en commun. Notre guide de la location de voiture explique comment cela fonctionne.

Pour voir de plus près le petit avion et la piste spectaculaire de l’île, voyez notre guide de l’aéroport de Saint-Barth et de son célèbre atterrissage.