Comment aller à Saint-Barth : vols et ferries

Il n’y a pas d’aéroport long-courrier à Saint-Barth. Aucun vol depuis New York, Londres ou Paris n’atterrit ici. On passe toujours par Saint-Martin, et c’est la correspondance là-bas qu’il faut réussir. Chaque saison, nous croisons des visiteurs qui y ont perdu une journée. Voici comment le trajet se passe, et comment garder votre marge.

Comment la plupart des gens vont à Saint-Barth

Presque tout le monde vient de la même façon. On atterrit à Saint-Martin, la grande île voisine, sur un vol long-courrier ou régional. De là, on traverse vers Saint-Barth, en petit avion ou en ferry. La traversée est courte. C’est le temps entre les deux étapes qui surprend.

D’abord, rejoindre Saint-Martin

L’aéroport Princess Juliana, côté néerlandais de Saint-Martin, code aéroport SXM, est le hub pour Saint-Barth. Il reçoit des vols directs d’Amérique du Nord et d’Europe, et des correspondances de toutes les Caraïbes.

Depuis les États-Unis, SXM a des vols directs depuis New York, Miami, Charlotte et Atlanta, entre autres. Depuis l’Europe, la route passe en général par Paris. Quelques personnes viennent par San Juan ou Antigua, mais Saint-Martin est la voie normale, et celle qui offre le plus de correspondances. Réservez d’abord le vol long-courrier vers SXM. Réservez ensuite le saut vers Saint-Barth comme une étape à part.

Prévoyez large pour la correspondance

Sur place, la correspondance veut dire ceci : vous passez l’immigration, vous récupérez vos valises, et vous rejoignez le terminal des petits avions ou l’embarcadère du ferry. Rien de tout cela n’est instantané. L’aéroport de Saint-Barth ferme à la tombée de la nuit, sans vol après, donc un long-courrier qui atterrit en soirée veut presque toujours dire traverser le lendemain matin.

Le vol court vers Saint-Barth

L’avion est la voie rapide, quinze minutes environ dans un petit appareil, et l’atterrissage est un moment en soi. Quelques compagnies assurent la liaison. Celles que les gens d’ici prennent le plus sont St Barth Commuter et SXM Airways. Tradewind Aviation propose un service plus haut de gamme, semi-privé.

Les appareils sont petits, en général un Cessna Caravan ou un Twin Otter, avec une poignée de places. Réservez à l’avance en haute saison, et lisez les règles de bagages : les petits avions sont stricts sur le poids et sur le nombre de sacs. Voyagez léger, ou préparez-vous à ce qu’un sac suive sur un vol suivant.

Le ferry depuis Saint-Martin

Le ferry est l’autre façon de traverser. Il met environ quarante-cinq minutes depuis le côté néerlandais, à Great Bay près de Philipsburg, et plutôt soixante-dix depuis Marigot, côté français. Il coûte moins cher que l’avion et prend plus de bagages sans difficulté. La contrepartie, c’est le temps et le confort. Quand la mer se lève, la traversée peut secouer, alors si vous avez le mal de mer, l’avion est plus doux. Nous prenons le côté néerlandais quand c’est possible : plus court et plus stable.

Les ferries partent des deux côtés de Saint-Martin et arrivent dans le port de Gustavia. Il n’y a que quelques traversées par jour, alors vérifiez les horaires en fonction de votre vol avant de choisir le ferry.

Avion ou ferry : lequel choisir

L’avion est plus rapide, et pour la plupart des visiteurs, cela tranche. Il transforme la correspondance en un saut court et panoramique, et ajoute le célèbre atterrissage en prime. Choisissez le ferry si vous préférez ne pas voler en petit avion, si vous voyagez avec beaucoup de bagages, ou pour faire des économies. Les deux vous y emmènent. Pour comparer bateau, ferry et hélicoptère côte à côte, il existe une comparaison plus complète des liaisons depuis Saint-Martin.

Un transfert privé

Il y a une troisième voie. Un bateau privé depuis Saint-Martin vous laisse traverser à votre heure plutôt qu’à celle d’un horaire. Ça vaut le coup quand votre long-courrier atterrit à une heure peu pratique, ou quand vous voyagez en famille ou en groupe et voulez que l’arrivée soit prise en charge.

Réserver dans le bon ordre

Réservez d’abord le vol long-courrier vers Saint-Martin. C’est l’étape la moins souple et la plus chère. Une fois ces dates fixées, réservez le vol ou le ferry vers Saint-Barth, avec la marge de deux heures. Ensuite la voiture sur l’île, puis la maison autour de tout cela. Dans cet ordre, chaque étape s’emboîte dans la précédente.

Quelques notes pratiques

Pas d’arrivées après la nuit tombée, alors prévoyez une traversée de jour. Faites votre valise pour les petits avions : les sacs souples passent mieux que les valises rigides. Une fois sur l’île, il vous faudra une voiture, parce qu’il n’y a pas de transport en commun utilisable par un visiteur. Notre guide de la location de voiture explique comment ça marche.

Pour le petit avion et la piste célèbre, voyez notre guide de l’aéroport de Saint-Barth et de son atterrissage.