Sargasses à Saint-Barth : quelles plages restent en général propres

Saint-Barth se vend sur la couleur de son eau, alors autant être franc d’entrée. Les sargasses vont et viennent. Elles ne sont jamais les mêmes d’une plage à l’autre le même jour, et pendant l’essentiel de la haute saison vous n’y penserez pas une seconde. Ce qui suit n’est pas un bulletin qui sera périmé dans huit jours. C’est le schéma de fond : ce qu’est cette algue, quand elle arrive, et comment tomber sur une plage propre quel que soit le calendrier.

Qu’est-ce que la sargasse au juste, et pourquoi remonte-t-elle jusqu’à Saint-Barth ?

La sargasse est une algue brune qui dérive en radeaux flottants à travers l’Atlantique. Depuis le début des années 2010, des quantités inhabituelles remontent chaque année vers la Caraïbe, portées par le vent et les courants. Quand un radeau touche terre, il s’accumule sur le sable, et en se décomposant il dégage une odeur de soufre qui se dissipe en un jour ou deux. Fraîche, dans l’eau, elle est sans danger. C’est l’algue échouée qui pourrit qui dérange, et la collectivité la ramasse sur les plages quand elle s’entasse.

Voici ce qui aide vraiment à s’organiser. La sargasse n’est pas une caractéristique fixe d’une plage. Tout dépend du vent et du courant de ce jour-là. Une plage impeccable peut prendre un radeau une semaine et être nette la suivante. C’est précisément pour ça qu’un coup d’œil du jour vaut toujours mieux qu’une réputation, et qu’aucun classement écrit des mois à l’avance ne vous dira où vous baigner votre mardi.

Quand a lieu la saison des sargasses à Saint-Barth ?

À l’échelle de la Caraïbe, l’algue suit un rythme assez régulier. Presque rien l’hiver, une montée au printemps, un pic à la saison chaude, puis un reflux à l’automne. À Saint-Barth, la période la plus chargée arrive plutôt dans les mois qui suivent mai et jusqu’en septembre, et la quantité réelle varie énormément d’une année sur l’autre. Certaines saisons restent presque propres. D’autres sont lourdes par périodes.

Pour un séjour à Saint-Barth, la bonne nouvelle tombe toute seule. La haute saison, de décembre à avril, est aussi la fenêtre la plus claire : la plupart des visiteurs ne croisent jamais l’algue. Si vous venez l’été, un contrôle de deux minutes juste avant de partir vaut le coup, on y revient plus bas.

Pourquoi certaines plages restent-elles plus propres que d’autres ?

C’est là que tout se joue, et cela tient à l’orientation de la plage. La sargasse arrive avec les alizés, qui soufflent de l’est et du sud-est une grande partie de l’année. Les côtes ouvertes sur l’Atlantique, les plages au vent, prennent donc l’algue les premières et en retiennent le plus. Les plages sous le vent, sur la façade ouest, restent à l’abri et bien plus souvent claires.

Saint-Barth est petite, et son littoral fait le tri pour vous. Les rivages sauvages de l’est et du sud font face aux radeaux qui entrent. Les baies calmes de l’ouest sont blotties derrière l’île. Cette géographie ne bouge pas d’une année à l’autre, et c’est justement pourquoi elle mérite d’être comprise : le vent décide du jour, mais la carte décide des probabilités.

Vers quelles plages se diriger, alors ?

La réponse honnête, c’est qu’il n’existe pas de liste figée de gagnantes, parce que la même plage peut être parfaite lundi et encombrée jeudi. Ce qui tient, c’est l’orientation. Quand la côte orientale, plus exposée, encaisse, la façade ouest sous le vent, les baies abritées derrière l’île autour de Gustavia et le long de la côte nord-ouest, c’est là que les probabilités jouent pour vous. Quand vous cherchez une eau calme et claire, les plages les mieux placées se trouvent en général sur ce flanc abrité.

Ce qu’il faut retenir, ce n’est pas un nom. C’est que si votre plage du jour a des algues, passer sur la façade ouest abritée vous remet en général sur une eau claire à quelques minutes de route. Rien n’est loin sur cette île, et c’est le vrai atout. Pour les plages elles-mêmes, algue ou pas, notre guide des plus belles plages de Saint-Barth parcourt toute la côte.

Comment savoir à quoi ressemble une plage aujourd’hui ?

Puisque tout dépend du jour, le bon réflexe est de lire l’état du moment plutôt que de se fier à un nom. Les webcams et les pages locales donnent une idée grossière, mais elles ratent des coins et elles ont du retard.

La meilleure réponse, c’est quelqu’un. C’est le seul avantage qu’un habitant à l’année possède et qu’un fil de forum vieux de deux saisons, ou une annonce qui ne parle jamais d’algues, ne pourra jamais égaler. Si vous voulez savoir à quoi ressemble vraiment une plage ce matin, avant de charger la voiture, écrivez à quelqu’un qui est sur l’île et qui peut aller voir de ses yeux. C’est toute la différence entre espérer et savoir, et cela ne coûte rien de demander.

Et si vous arrivez et que l’algue est là ?

Si vous arrivez et que l’algue est là, ce n’est presque jamais la fin de la journée.

• La sargasse bouge avec le vent et la marée : la même plage peut se dégager en quelques heures. Un radeau du matin a souvent disparu l’après-midi, et l’inverse arrive aussi.
• Tôt le matin, c’est en général plus propre, et l’algue fraîche sent bien moins que celle qui a cuit au soleil.
• Un radeau frais dans l’eau est sans danger. L’odeur ne vient qu’à la décomposition : on peut souvent nager à côté sans y penser.
• Dans le doute, on change. Passez sous le vent et vous retrouvez en général une eau claire à quelques minutes de route.

Faut-il en tenir compte pour choisir où loger ?

Pour la plupart des séjours, non, et cela ne doit pas décider de tout. Mais si vous voyagez l’été et que vous voulez mettre les probabilités d’eau claire de votre côté, au pied de votre logement, une base sur la façade ouest abritée est la façon discrète de se couvrir. Installé sur la côte sous le vent, vous descendez vérifier vous-même au lieu de traverser l’île pour le découvrir.

C’est une question de point de chute pour tout le séjour, pas seulement pour une matinée. Notre guide où loger à Saint-Barth décortique l’île quartier par quartier, et c’est vers l’ouest abrité que se pose le voyageur d’été soucieux de son eau. Si vous hésitez entre une maison privée et un hôtel, notre guide location de villa à Saint-Barth explique comment cela fonctionne, et vous pouvez parcourir les villas par quartier pour voir ce qui se trouve sous le vent.